단백질은 성장과 에너지, 피부재생에 필수적입니다. 운동 기록은 근육의 강도에 달려 있고 근육은 단백질로 이루어져 있습니다. 근육 강화와 지구력 훈련을 받는 운동선수들은 단백질 요구량이 다소 증가할 수 있습니다. 그러나 단지 많은 양의 단백질을 섭취함으로써 근육을 만들 수 있다는 것은 잘못된 생각입니다. 섭취한 단백질이 아니라 운동이 근육량을 늘입니다.

청소년이 필요로 하는 총 단백질양은 성장의 단계에 따라 다릅니다. 50 kg 정도의 11~14세의 청소년들은 하루에 50 g 가량의 단백질을 필요로 합니다. 15~18세의 청소년들의 필요량은 다소 적어집니다. 하루에 세 잔의 우유를 섭취하는 청소년들은 단백질 보충을 위해 많은 양의 고기를 더 섭취할 필요가 없습니다. 

동물에 있는 단백질은 완전 혹은 고단백질이고 필수 아미노산을 모두 함유하고 있습니다. 식물에 있는 단백질은 콩을 제외하고는 불완전단백질로 하나 혹은 그 이상의 필수 아미노산의 양이 적습니다. 그럼에도 불구하고 고단백질을 얻기 위해 고기를 섭취할 필요는 없습니다.

채식주의자들은 부족한 필수아미노산을 보충하기 위해 여러 채소를 짝을 지어 섭취해 볼 수 있습니다. 곡물과 콩과 식물, 콩과 또띨라, 통밀빵과 땅콩크림이 좋은 예입니다. 우유나 치즈를 약간 첨가함으로써 부족함을 채울 수 있습니다.