신생아는 적혈구의 수명이 짧고 간 대사가 미숙하여 황달을 흔히 볼 수 있으며 대개 생후 3-4일 정도에 황달을 보이다 7-10일 정도에 좋아지게 되는 생리적 황달이 많습니다. 황달은 얼굴에서 시작하여 몸통, 사지까지 진행되며 신경계통에 영향을 줄 시 잘 먹으려 하지 않고 쳐지며 놀람반사가 약하게 됩니다. 혈색소로부터 효소 작용을 거쳐 생성된 빌리루빈을 간접 빌리루빈, 간접 빌리루빈이 간으로 운반되어 대사가 되면 직접 빌리루빈이 됩니다. 이 중 간접 빌리루빈이 신경 독성이 있어서 혈중 수치가 과도하게 상승하면 핵황달을 일으킬 수 있습니다. 따라서 높은 빌리루빈 수치가 확인되었을 시에는 광선치료 및 교환수혈등의 치료가 필요할 수 있습니다.

모유 수유시 조기에는 수유양이 적고 칼로리가 부족해 생리적 황달이 악화될 수 있어 더 자주 수유를 하여야 하나 후기에는 모유의 특정 성분으로 인해 간에서 빌리루빈을 처리하는 효소의 기능이 저해되어 황달이 생기므로 1,2일 동안 모유 수유를 중단하면 빌리루빈이 감소되며 다시 모유를 수유하여도 증가하지 않습니다.  

출생 24시간 이내에 황달이 발생하거나 생후 2주 이상 황달이 지속될 시, 직접 빌리루빈이 높을 경우에는 병적 황달일 가능성이 높아 추가적인 검사가 필요하게 됩니다. 이 중 직접 빌리루빈이 상승한 경우에는 담도 폐쇄를 꼭 감별하여야 하며 회색빛 대변이 주요 증상입니다. 담도 폐쇄의 치료는 수술이며 생후 2개월 이내 수술 할수록 담즙 배출이 잘 되어 예후가 좋습니다.

충남대학교 병원 김현진